Grande transição tecnológica da indústria metalúrgica, equilíbrio cultural

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Em relação ao avanço da tecnologia na fabricação de metais, notei uma espécie de espanto desconfortável ultimamente. A tecnologia impulsiona o setor, mas o que isso faz com o valor dos funcionários e da cultura da empresa?

Alguns gerentes de loja (falando em segundo plano) me disseram que às vezes hesitam em investir no que há de melhor e mais recente quando têm talentos existentes no local. Eles não querem introduzir mudanças drásticas em um departamento que está funcionando muito bem. Mas também há um princípio envolvido. Os gerentes de loja de longa data cresceram em fábricas fabulosas, onde você simplesmente não poderia produzir uma peça boa se não soubesse o que estava fazendo. Eles não querem que os empregos no chão de fábrica se tornem um trabalho sem sentido.

Depois que os funcionários mais velhos se aposentam, faço uma visita de retorno para encontrar novos operadores e novas máquinas com muitos sinos e assobios, incluindo agrupamento automatizado, simulação de dobra off-line e troca automática de ferramentas (ATC). E eles estão processando peças mais rápido do que nunca. É um trabalho estúpido? Sejamos honestos - pode ser, especialmente para peças simples. Mas a nova tecnologia é tão mais rápida, tão melhor, que eles simplesmente não conseguem passar sem investir, mesmo que todas as pessoas qualificadas do mundo estejam disponíveis (e, claro, não estão).

Uma configuração de dobra complexa em estágios, com vários conjuntos de ferramentas colocados estrategicamente na base da dobradeira ATC, é um exemplo perfeito. Ele poderia ser adaptado para processar uma família de peças ou uma peça complexa, mas de qualquer forma, levaria até o guru de dobra mais experiente um tempo significativo para configurar. Agora, o software de dobra automatiza o processo, escolhendo várias peças de diferentes trabalhos do cronograma para otimizar o fluxo no departamento de conformação. E a série de trabalhos é única e provavelmente não será executada novamente da mesma forma ou na mesma ordem.

A mesma coisa vale para, digamos, aninhamento na puncionadeira. Lembro-me de estar sentado ao lado de um programador e operador de puncionadora de longa data. Ele me mostrou um ninho estático que havia desenvolvido, completo com encaixe sob os grampos (isto é, os grampos reposicionados para permitir que a punção acesse mais material, aumentando o rendimento do material). Ele o aperfeiçoou ao longo de semanas e meses, alterando a sequência de perfuração para minimizar a distorção, otimizar microtabbing e minimizar as larguras da bobina, deixando um esqueleto esparso, mas ainda estável, no final do ciclo de perfuração. Tenho que admitir, ele criou uma solução elegante, quase uma obra de arte.

O fato é que aquele ninho estático compreendia um grupo de peças para apenas um cliente. Um ano depois, aquele cliente encerrou seus negócios e toda a loja reexaminou sua estratégia de fluxo. Claro, agrupamentos estáticos economizavam material, mas também tornavam a perfuração e o corte a laser menos flexíveis. Por que gastar tanto tempo em um ninho que não será mais visto? Por que não agrupar dinamicamente automaticamente, obter um rendimento de material "bom o suficiente" e produzir sob demanda para que os blanks gastem o mínimo de tempo como estoque em processo (WIP) antes de seguir para a próxima estação de trabalho?

E aquele guru do soco que examinava programas e criava obras de arte na estação de nidificação? Ele se aposentou no ano anterior.

Cenários semelhantes estão ocorrendo até mesmo na área de soldagem manual. Conversei com uma oficina que recentemente adotou a soldagem manual a laser. O processo, que usa um laser de fibra de 1 µm de comprimento de onda, exigiu precauções de segurança, incluindo uma cabine de soldagem à prova de luz e alguns equipamentos de proteção individual exclusivos. Ainda assim, os resultados foram impressionantes. O dono da loja pegou seu telefone e me mostrou uma foto de um filete de solda limpo que não requeria nenhum tipo de pós-processamento. Quem fez essa solda? Alguém que nunca havia pegado nenhum tipo de tocha de solda antes. Era seu terceiro ou quarto cupom após cerca de meia hora de prática. Imagine a reação de alguém que empunhou uma tocha de soldagem a gás de tungstênio por décadas.

A implementação de novas tecnologias acelera a fabricação, mas também elimina mistérios operacionais e padroniza como um fabricante faz as coisas. É uma espécie de seguro. E se Joe, um funcionário importante com conhecimento técnico para executar determinados trabalhos, for atropelado por um ônibus? Bem, os procedimentos são documentados e o software lida com grande parte da programação e complexidades operacionais. E com alguns processos, como a soldagem manual a laser, a curva de aprendizado é menor. Isso é ótimo, mas, novamente, e aqueles que trabalharam para aperfeiçoar um processo manual por décadas? O que acontece com a cultura de compras?