O poder de uma empresa familiar multigeracional de fabricação de metais

A incapacidade de encontrar pessoas interessadas em ingressar na indústria de fabricação de metal é um obstáculo comum para a maioria das empresas de fabricação de metal que buscam expandir seus negócios. Na maioria dos casos, essas empresas não têm as pessoas necessárias para adicionar um turno, por isso precisam aproveitar ao máximo a equipe que possuem.

A Hickey Metal Fabrication, Salem, Ohio, é uma empresa familiar de 80 anos que já enfrentou adversidades antes. A empresa, agora com a quarta geração envolvida, sobreviveu a recessões, escassez de materiais, mudanças de tecnologia e agora a uma pandemia usando o bom senso para administrar seus negócios. Ela enfrenta a mesma escassez de mão de obra no leste de Ohio, mas, em vez de ficar parada, recorreu à automação para ajudar a criar mais capacidade de fabricação para crescer com seus clientes e atrair novos negócios.

Nos últimos dois anos, esse plano provou ser bem-sucedido. Antes da pandemia, a Hickey Metal tinha mais de 200 funcionários, mas a paralisação econômica que coincidiu com a pandemia no início de 2020 levou a demissões. Quase dois anos depois, o fabricante de metal voltou a ter uma força de trabalho de 187, ao mesmo tempo em que registrou anos de crescimento de pelo menos 30% em 2020 e 2021. (A empresa se recusou a compartilhar os números da receita anual.)

"Tivemos que descobrir como continuar a crescer sem apenas dizer que precisávamos de mais pessoas", disse Adam Hickey, vice-presidente da empresa.

Isso normalmente significava mais equipamentos automatizados. Em 2020 e 2021, a Hickey Metal fez 16 investimentos em equipamentos de capital, incluindo novas máquinas TRUMPF 2D e de corte a laser de tubos, uma célula robótica de dobra TRUMPF, células robóticas de soldagem e equipamentos de usinagem Haas CNC. Em 2022, iniciou a construção de sua sétima fábrica, adicionando outros 25.000 pés quadrados ao total de 400.000 pés quadrados de espaço de produção da empresa. A Hickey Metal também adicionou mais 13 equipamentos, incluindo uma máquina de corte a laser TRUMPF 2D de 12.000 kW, uma célula de torneamento robótica Haas e mais células de soldagem robótica.

"Esses investimentos de capital no lado da automação realmente mudam o jogo para nós", disse Leo Hickey, presidente da empresa e pai de Adam. "Estamos analisando o que a automação pode fazer por nossos negócios em tudo o que fazemos."

O crescimento considerável da empresa e as mudanças operacionais que ela fez para acomodar o crescimento e, ao mesmo tempo, manter relações de trabalho próximas com sua base de clientes atual são duas das principais razões pelas quais a Hickey Metal foi nomeada vencedora do prêmio The FABRICATOR's Industry Award para 2023. Onde outros empresas familiares de fabricação de metal tiveram problemas para manter seus negócios na família por mais de duas gerações, a Hickey Metal está preparando o terreno para que a quinta geração se junte à causa.

Leo R. Hickey fundou a Hickey Metal como uma empresa comercial de telhados em Salem em 1942. Robert Hickey juntou-se ao pai no negócio após retornar da Guerra da Coréia. A Hickey Metal acabou abrindo uma loja na Georgetown Road em Salem, Ohio, logo atrás da casa onde Robert viveria e criaria sua família.

Na década de 1970, o filho de Robert, Leo P. Hickey, e a filha Lois Hickey Peters ingressaram na Hickey Metal. Leo era ativo no chão de fábrica e Lois trabalhava como secretária corporativa e tesoureira da empresa. Seu marido, Robert "Nick" Peters, ingressou na empresa no final da década, também trabalhando na loja.

Em meados da década de 1990, a Hickey Metal havia crescido além da loja original na Georgetown Road. Dois novos prédios foram construídos em um parque industrial próximo, a apenas cinco minutos de distância.

Adam Hickey, Ben Peters, Suzanne Hickey, Leo Hickey e Nick Peters orientaram a Hickey Metal Fabrication, Salem, Ohio, durante um período de crescimento robusto nos últimos três anos. Imagens: Hickey Metal Fabrication

Em 1988, a empresa comprou sua primeira puncionadeira TRUMPF de uma loja de fabricação próxima que faliu. Com esse equipamento vieram os clientes, e foram dados os primeiros passos para longe da cobertura e para mais trabalhos de fabricação de metal.