Fabricante de metal olhando para o futuro através do laser

O laser de tubo de fibra ByTube Star 130 da Bystronic corta com nitrogênio, reduzindo ou eliminando a necessidade de processos secundários que muitas vezes precisam ser feitos com outros métodos de corte.

O fabricante de precisão Unifab começou a vida em 1940 como Kalamazoo Coaches. A empresa construiu um popular ônibus de 16 a 18 passageiros conhecido como Pony Cruiser, que pode ser encontrado transportando passageiros em comunidades tão distantes do sudoeste de Michigan quanto Oakland, Califórnia, e Winnipeg, Man.

Esses ônibus, com 13 a 15 MPG, estão muito longe dos veículos de emergência e RVs para os quais a empresa fabrica peças de chassis hoje em dia. Mas, de certa forma, o laser de tubo recém-instalado na loja da Unifab na linha urbana de Kalamazoo/Portage representa um afastamento ainda maior de onde a empresa estava tecnologicamente há apenas alguns anos.

Quando o presidente da Unifab, Matt Hill, assumiu em 2015 uma função de liderança de vendas sob o comando do CEO Rob Thayer, a empresa não havia reinvestido em sua tecnologia de fabricação por algum tempo, disse Hill. Essa mentalidade mudou imediatamente quando a equipe de liderança da Unifab começou a discutir novas aquisições de capital.

O laser de fibra ByTube Star 130 de 4 kW que a Unifab instalou em fevereiro é o mais recente de uma linha de máquinas Bystronic que a empresa começou a adquirir no final de 2018 para atender clientes que precisam de peças metálicas tubulares e planas. O equipamento da Unifab inclui dois lasers de fibra plana (um automatizado e o segundo em breve) e três dobradeiras de 40 a 175 toneladas.

A Unifab usa esse e outros equipamentos para fornecer muitos serviços, incluindo corte a laser de chapa plana, puncionamento de torre, conformação de prensa dobradeira, soldagem e pintura a pó. Como a empresa já tinha um laser em produção, ela não estava questionando a máquina em si, mas quais clientes ela iria buscar assim que tivesse a capacidade pronta.

"Cerca de um ano atrás, nos sentamos e realmente olhamos para aquele plano de cinco anos: onde queremos estar? Quem queremos ser?" Hill disse. "Temos uma meta de receita em cinco anos e avaliamos: 'O que será necessário para chegar a esse ponto? O que precisamos adicionar? Como é nossa base de funcionários?' E o serviço de corte de tubos foi um grande participante nisso."

O novo laser da Unifab pode processar tubos redondos de até 5 pol. OD em qualquer material com peso de até 11 lbs./ft. alimentação e 13 pés. outfeed, o que dá aos operadores um pouco de margem de manobra ao processar peças longas para seu veículo de emergência e outros clientes. E o uso de nitrogênio como gás auxiliar elimina a necessidade de muito pós-processamento que outros métodos podem exigir, de acordo com o engenheiro de vendas diretas da Bystronic, Brian Jackson.

"Eles podem cortar essas peças com nitrogênio em seu laser de tubo e não precisam passar por rebarbação ou descalcificação antes de ir para a soldagem", observou Jackson.

Além disso, o laser ajuda a reduzir o tempo de processamento, diminuindo o número de etapas de fabricação secundárias que podem ser necessárias se a Unifab estiver usando outros métodos de corte, disse Jackson.

"Com o laser de tubo, eles são capazes de aninhar um tubo como uma estrutura conectada que pode ser dobrada e mantida no lugar com fixação limitada durante o processo de soldagem", disse Jackson. "Ao fazer isso, eles são capazes de reduzir o tempo de processamento de cada montagem e aumentar o downstream de seus negócios."

Além do corte a laser de peças planas e tubulares, a Unifab oferece serviços de dobra plana em suas três dobradeiras.

Essa, claro, é a ideia. A Unifab espera que o laser abra as portas para muitos novos clientes, especialmente em negócios como manuseio de materiais e móveis, nos quais investigou e encontrou potencial.

"Qualquer grande investimento, seja uma nova tecnologia ou um novo serviço, é um pouco assustador", disse Hill. "Você avalia: 'Quanta capacidade precisamos preencher para atingir o ponto de equilíbrio?' Realmente, no geral, é a estratégia de crescimento que analisamos. Conversamos com nossos clientes sobre o nível de interesse e foi aí que tomamos a decisão de seguir em frente.